신의 조각품 블라이드 리버 캐니언

 

출처-[한국일보 2006-07-06 16:33]

 

신은 트루거라는 평화로운 대초원 옆에 웅장하고 아름다운 조각품을 만들어 자연의 위대함을 노래했다. 트루거 국립공원 가는 길목 음푸말랑가주의 ‘블라이드 리버 캐니언(Blyde River Canyon)’이 그곳. 평원 위에 우뚝 속은 거대한 성채와 같다. ‘기쁨의 강’이라는 뜻의 블라이드 리버로 빚어낸 예술품이다. 미국의 그랜드 캐니언과 나미비아의 피쉬리버 캐니언에 이은 세계 3번째로 큰 협곡이다.

협곡 관광의 중심은 그래스콥(Graskop)이란 소도시. 관광객은 이곳의 유명한 팬케이크로 요기를 때우고 협곡 관광을 시작한다.

강줄기를 따라 오르다 처음 맞는 절경이 신의 창문(God’s Window). 기암 사이로 대초원이 끝없이 펼쳐진다. 알로에과의 정열적인 붉은 꽃을 창틀 삼아 보는 풍경이 장쾌하다. 누가 이곳을 ‘신의 창문’이라 이름했을까? 신일까? ‘신의 창문’의 산책로를 끝까지 오르면 정상에 신기하게도 열대우림이 우거져 있다. 360도 주위에 사바나 초원을 아우르고 있는 밀림이다.

‘신의 창문’에서 좀더 북쪽으로 오르면 또다른 절경인 ‘부르크스 럭 포트홀(Bourke’s Luck Potholes)’이다. 트레우 강과 블라이드 강이 합쳐져 기묘한 풍광을 만들어 놓은 곳. 소용돌이친 강물이 바위를 동그랗게 여러 구멍을 깎아놓았다. 전기 그라인드로 갈아도 저렇게 정교하진 못할 터. 악어의 위액이 쇠도 녹인다고 하던데 이 강물에는 바위를 녹이는 특이한 성분이 있는걸까. 폭포와 어우러진 기암의 잔치에 넋을 놓게 된다.

협곡의 하이라이트는 고원의 정상. 폭이 1km에 이르는 거대한 협곡이 파노라마로 펼쳐져 장관이다. 수직으로 600~800m 아래에는 강물이 굽이져 흐른다. 거대한 산의 허리를 싹둑 벤 듯한 평평한 붉은 고원이 시야의 좌우를 가득 메운다. 그 왼쪽 끝에 몽골의 이동식 집 게르를 닮았고, 여인의 젓가슴 모양인 봉우리 3개가 나란히 솟아 풍경에 악센트를 준다. 저 밑에서 울려오는 ‘구구구궁’ 물소리. 협곡을 울리며 올라오는 그 소리는 점점 웅장해진다. 물과 바람, 그리고 물소리가 깎아낸 협곡이다.

그래스콥 인근에는 ‘필그림 레스트’라는 작은 마을이 있다. 남아공의 초기 골드러시 역사를 고스란히 간직하고 있는 곳이다. 1873년 이곳에서 처음 금이 발견된 이후 꿈을 좇아온 이들이 몰려들면서 마을이 형성됐다.

예전 금광의 모습을 그대로 보존하고 있어 지금은 사금을 캐는 대신 ‘역사관광’이란 다른 금맥을 캐고 있다. 조용한 동네 분위기도 이색적이지만 그래스콥에서 마을까지 이르는 구불구불한 산길 풍경이 더욱 고혹적이다. 맑디 맑은 푸른 하늘에 걸리 조각 구름을 바라보고 있노라면 마음은 마냥 부풀어 오른다.

[여행수첩] 남아공

남아공까지 직항편은 없다. 먼저 홍콩에 가서 남아프리카 항공(South African airlinesㆍ SAA)을 이용해 요하네스버그까지 가는 비행편이 일반적이다. 인천에서 홍콩까지 3시간 40분, 홍콩에서 요하네스버그까지 13시간 가량 걸린다. 남아프리카 항공은 스타얼라이언스 회원사로 전 탑승 구간에 대해 아시아나 마일리지 적립이 가능하다.

남반구인 남아공은 현재 겨울. 7~9월의 기온은 2~16도로 선선하다. 아침 저녁으로는 두툼한 외투가 필요하다. 공기가 맑아 햇빛이 눈부시다. 선글라스와 선블록은 필수.

시차는 한국보다 7시간 늦다. 통화는 랜드(Rand). 최근 환율은 1랜드에 130~150원. 1달러에 7랜드 꼴이다.

아프리카 전문 여행사 인터아프리카(www.interafrica.co.kr)는 특급호텔을 이용하는 허니문 여행과 맞춤 가족여행 등 다양한 여행상품을 판매하고 있다. 남아공과 잠비아, 보츠와나, 짐바브웨 등을 돌며 빅토리아 폭포, 초베 사파리, 케이프 타운 등을 둘러보는 4개국 8일 상품이 269만원. 매주 일요일 출발한다. 케냐 마사이마라 국립공원을 포함한 6개국 15일 상품은 성수기(7~8월, 1~2월) 499만원(비수기 479만원). 매주 토요일에 출발하는 일정이다. (02)775-7756