전북 순창, 가을바람 솔솔 부는 강천산

 

출처-2006년 11월 5일(일) 오후 2:06 [매일경제]

가로수 길게 늘어선 길을 덜컹대며 달려가다 보면 자그마한 저수지를 끼고 있는 마을이 나온다. 알려지지 않았던 작은 마을이 손맛 매운 아낙들의 고추장 하나로 유명해졌다. 전라북도 남부 노령산맥 줄기에 자리한 순창. 이 고장에 들르면 고추장마을과 더불어 꼭 찾아야 하는 곳이 있다. 바로 한 폭의 산수화를 연상케 하는 강천산이다. ◆ 고추장마을에서 산행 시작=   순창 여행은 고추장마을에서 시작된다. 타임머신을 타고 조선시대로 간 듯, 고추장마을에는 번듯한 한옥이 빽빽하다. 집집마다 주렁주렁 매달아 둔 메주가 탐스럽다. 옹기종기 모여 있는 항아리는 보기만 해도 군침이 돈다. 맛있게 매운 고추장이 항아리 그득히 들어있을 것만 같다. 순창에서는 이 지방만의 독특한 재래식 비법으로 고추장을 담근다. 자르르 윤기 흐르는 붉은색은 순창 고추장 고유색이다. 혀끝에 닿으면 알싸한 감칠맛이 감도는 순창 고추장은 은은한 향기로 외지 손님을 유혹한다. 고추장비빔밥 한 그릇 쓱쓱 비벼 배를 든든히 채우고 강천산으로 향한다. 고추장마을을 뒤로 하고 바라보면 완만한 능선이 보인다. 바로 강천산 산마루다. 강천산은 때묻지 않은 자연 속에서 휴식을 취하려는 사람들 사이에서 이미 유명해진 터라, 평일에도 적지 않은 등산객들로 붐빈다. 해발 583ｍ로 그리 높지 않아 부담 없이 산행을 하기에 좋다. 그래서인지 가벼운 차림으로 산책을 하는 주민도 눈에 띈다. 여유로운 걸음걸이를 보면 강천산 산행에는 등산이라는 말보다 산책이 더 어울린다. 비록 산은 낮아도 깊은 계곡과 맑은 물, 그리고 기암절벽이 병풍을 치듯 늘어선 모습으로 '호남의 소금강'이라는 찬사를 받고 있다. 우렁찬 기개가 없는 대신 사시사철 아름다운 풍광을 지녔다. 기암절벽과 울창한 수림, 그 사이를 흐르고 있는 계곡이 깊다. 계곡물에 두 손을 담그면 시릴 정도로 차갑다. ◆ 오밀조밀한 산세에 볼거리 가득=   강천산은 등산로 초입부터 신선대를 비롯해 투구봉 금강문 병풍폭포 등 명소들이 즐비해 있다. 멀리 능선을 바라보면 오밀조밀한 산세에 감탄하게 된다. 매표소를 지나 차도를 따라 올라가면 가장 먼저 병풍바위가 선을 보인다. 병풍바위 아래 벽계수가 흐르고 있다. 군데군데 폭포와 그 아래 소를 이룬 곳이 10여 군데나 된다. 이러한 관광자원 덕에 강천산은 한국 최초 군립공원으로 지정됐다. 병풍폭포를 시점으로 구장군폭포까지는 경사가 없는 평지길이다. 이곳에 맨발로 걸어갈 수 있는 산책로를 조성해 놓았다. 연인이 손잡고 걸으면 사랑이 싹튼다고 해서 '러브산책로' 또는 발을 지압하는 효과가 있어 '웰빙산책로'라 불린다. 쌀쌀해진 날씨에도 불구하고 흔쾌히 양말을 벗고 걷는 사람들이 많다. 발바닥에 닿는 자갈과 모래의 감촉을 느껴본 일이 언제였던가. 새삼 새롭게 느껴진다. 어미바위 약수폭포 등을 거치면 비구니들의 도량, 강천사에 다다른다. 강천사는 임진왜란과 6ㆍ25를 거치면서 완전히 소실된 후 근래에 복원한 터라 고찰로서 면모를 찾아볼 수는 없다. 그러나 강천산의 아기자기한 산세와 아담한 사찰이 잘 어우러져 멋스러움을 풍긴다. '순창 고추장'만큼 붉은 단풍은 매표소에서 1㎞ 정도 떨어진 강천사 앞길과 강천사에서 1㎞가량 오르면 나타나는 용천계곡까지가 하이라이트다. 다양한 단풍나무가 드리워져 터널을 이룬다. 산행로에는 낙엽이 수북하게 쌓여 걸을 때마다 바스락거리는 소리가 듣기 좋다. 강천산의 최고 명물은 현수교다. 50ｍ 높이의 현수교는 국내 최초로 세워진 구름다리다. 현수교 밑 쉼터 광장에 잠시 앉아서 쉬다보면 낙엽이 우수수 떨어지는 모습에서 늦가을의 정취를 한껏 느낄 수 있을 것이다. ■전북 순창 여행 정보 =   △가는 길＝   88올림픽고속도로를 타고 가다 순창IC나 담양IC에서 24번 국도를 거쳐 793번 지방도로를 조금 올라가면 순창에 닿는다. 강천저수지를 끼고 좌회전하면 강천산 진입로가 나온다. △상품정보＝   느낌여행(www.filltour.com)에서 '순창 강천산 단풍여행 및 등산' 상품을 기획했다. 강천산의 아기자기한 단풍을 감상하며 산행을 하는 일정이다. 병풍바위ㆍ깃대봉ㆍ현수교ㆍ신선봉ㆍ강천사 등을 둘러본다. 왕복교통비, 입장료, 중식, 간식, 여행자보험 포함 어른 3만9000원, 어린이 3만6000원. 11월 11ㆍ12ㆍ18ㆍ19일 출발. 당일여행.